《早晚課的重要性》

文：唐岐

中國「課誦」最早的記載是《吳書劉繇傳》，記載在寺院中，可集合百人、千人一起課誦，主要目的是大家齊聲誦經文，聲音大又莊嚴，可以讓他人能夠聽到法音，或者讓喜愛佛法的人能夠因此感到法喜與持誦法義。直至東晉道安法師制定《僧尼軌範》，才有正式的課誦儀軌，而後慢慢發展成為「早晚課」。到了唐朝馬祖道一、百丈禪師制定叢林清規時，才把「早晚課誦」列為日課，往後寺院都依此清規而有「早晚課」。
不論清平時代或是戰亂時代，僧團都堅守「早晚課」的儀軌，懷著「此生不了道，披毛戴角還」的恐懼心。出家眾自我嚴謹的風範，讓當時的社會對出家眾懷著「做一天和尚，敲一天鐘」很是敬仰，也就有了「暮鼓晨鐘」之諺語。尤其在在清晨時刻，大地萬籟寂靜；高山上的寺院，鐘鼓一敲，能傳達到十里之外，喚醒無數迷執世間的有情。「早晚課」樹立了出家僧人的本分與精神，也成了中國寺院的特色。

「早晚課」的本意，除了具備弘傳佛法的功能外，也具有「內証」的用意。「早課」能讓修行者在早晨醒來後，不忘「初心」。尤其早晨三四點起來，心最為寧靜，精神最為飽滿，是專志修行的最好時機。

古德也說：「朝暮不軌，猶良馬無轡。」「轡」是控制馬的韁繩。如果早上所學，到了晚上就忘了，他的心就必定被世間所迷惑。不做「早晚課」就像良馬無轡，無法正確又持續的邁向菩提道。

「君子戒慎乎其所不睹，恐懼乎其所不聞。」學佛者時時都在檢視自己的心念是否違反道心?當發現自己的行為有所偏失，就算別人沒有看見，也沒有聽見，他也會日夜無間，老老實實的懷著恐懼心，自我反省檢視。孔子這一段話，也可以是「晚課」的精神。「晚課」有著反省一天下來，對所學是否有懈怠？是否有致心學習？

寺院的「早晚課」，在引磬和鐘鼓等等梵貝引導下，很令參與者攝心不亂，所以「早晚課」也有著禪定與觀慧的熏習效力。結束前，又有迴向、發願文的儀軌，能提醒大眾在菩提道上，不忘「菩提心」。

居士忙碌於世間事業與家庭，無法有這樣的修行環境，可以依自己的狀況訂立簡易的「早晚課」，不只提醒修行初衷、對治懈怠、熏習禪觀。單單以至誠心禮拜佛菩薩、誦經或念佛，就功德無量了，如《地藏經》說：「是人若能塑畫地藏菩薩形像，乃至聞名，一瞻一禮；一日至七日，莫退初心，聞名見形，瞻禮供養，是人眷屬，假因業故，墮惡趣者，計當劫數，承斯男女，兄弟姊妹，塑畫地藏形像，瞻禮功德，尋即解脫，生人天中，受勝妙樂。」「瞻禮供養」即是心懷「至誠的恭敬心」瞻禮，就能有如此不思議功德果報。