「淨土門」與「聖道門」都會「念佛」，但是兩者的「宗旨」並不同，念佛的「方法與目的」也就不同。
「念佛」若是只是「持名」，當中完全沒有「觀想」的話，功德就不大，結個佛緣是有的。必須要有「觀想」,才能在念佛中感受「名號」的功德。
一般人念佛，多少都會有觀想，比如會想到佛的莊嚴法相,或圓滿的智慧，所以念佛必有功德。即使是世間人「憶念」母親，也會感受母親的慈愛，也會帶來功德與福報;「憶念心」越深澈，「功德力」也隨之深澈。只是比之於「念佛功德」有大小、深淺差別，猶如月光與無法直視的太陽光芒的差別。
「聖道門」在「念佛」上，乃在憶念佛的三德：一、智德(具足無量智慧)。二、斷德(已淨盡貪瞋痴等等無盡煩惱)。三、恩德(有廣度一切有情的大悲心)。由「名號」來攝受三德的憶念。「名號」除了「本師釋迦牟尼佛」，也包括十方諸佛，或諸「大菩薩」，比如觀世音菩薩、地藏王菩薩。
只要能從「名號」生起「仰慕心」、「皈依心」，「定」就在其中,慧也在當中增長，也就有「定慧雙運」功效。這樣的「念佛功德」，與「淨土門」的念佛功德，應該沒有多少差別。
「淨土門」是以「求生佛國淨土」為宗旨，在「觀想」上，則是觀「佛國淨土的依正莊嚴」，令心生起「欣樂心」、「皈依心」，由此成就往生淨土的功德。
要如何「念佛」才好契入念佛功德海？《楞嚴經、大勢至菩薩念佛圓通章》的「念佛法」，在引導我們把熟悉的「憶念母親」的感受,轉為憶念「如來」，由此來與諸佛的大願心感應道交。就像我們小時候，只要呼叫母親，母親會立即過來愛護你,母子心心相通。這是一門簡單又能獲大利益的法門,大到令世間人難以相信。
《大勢至菩薩念佛圓通章》：『若眾生心憶佛念佛。現前當來必定見佛。去佛不遠。不假方便。自得心開。如染香人。身有香氣。』「現前當來必定見佛」的「現前」指現在，「當來」指往生後。亦即，我們只要「至誠」的念佛，就能不必等到臨終往生，當下已被如來所護念、攝受了。所以「真誠念佛人」，他的一生會受到佛菩薩無時無刻的護念，不但不用懼怕會被外魔入侵，更不用說會被鬼眾侵擾了。
「不假方便，自得心開。」指即使沒讀過甚深經典，也沒修過其它法門，只是一心的念佛，就能與「三寶」結下不解之緣,「智慧」也會在念佛中逐漸開啟。這樣的「念佛功德」不謂不大，乃是不可思議的大功德。
